異常を発見したｐ５３は、その程度を細胞に知らせる

いくらＤＮＡダメージが発生したとしても、ＤＮＡが複製する前にダメージの箇所の修復が完了していれば、変異は起こらない。つまり、DNA修復機構が正常に機能しているかぎり、がんは発生しない。 ＤＮＡ修復という大仕事をやってくれるのが、ＤＮＡ修復酵素である。

　ＤＮＡｲ|多復酵素のまたの名は、ｐ５３というタンパク質である。 ｐ５３を指定する遺伝子は、第１フ番染色体にある、がん抑制遺伝子だ。では、細胞でのｐ５３の活躍ぶりを見ていこう。

　細胞内でｐ５３はＤＮＡのまわりをくよなくパトロールし、ＤＮＡに発生するダメージを点検している。１[ﾖ、24時間、このパトロールはヒトの一生にわたってつづく。警察官が不審な行動の人、怪しい人がいないかと街中を丹念にパトロールするのに似ている。パトロールによって警察官が犯罪を、そしてp53は変異を防いでいる。

　もしＤＮＡにダメージが発見されなければ、ｐ５３はＤＮＡに異常がないことを主人である細胞に報告する。細胞は成長･増殖するために、ＤＮＡの複製を進める。

　しかし、もしｐ５３がパトロール中にＤＮＡダメージを発見したときには、ただちにダメージの程度を調べて細胞に報告する。この調査結果をもとに、細胞は、ＤＮＡダメージを修復するのか、それとも修復をあきらめて、死んでいくかといった選択をする。選択の基準となるのは、傷の程度である。

　もし細胞がＤＮＡの傷を浅いと判断すれば、修復することを選択する。修復の手順は次のようになる。まず、細胞はＤＮＡからmRNA(メッセンジャーＲＮＡ)への転写を止める。

　　　mRNAがなければ、ＤＮＡを複製させるのに必要なタンパク質が生産されないから、変異が起こらないのだ。もちろん、細胞の成長・増殖も停止したままだ。

　この間に、細胞はｐ５３に口ＮＡのダメージを猛烈なスピードで修復するように命じる。そして修復が完了したら、報告を受けた細胞は、止めていた転写を解除し、ＤＮＡの複製が起こる。こうして細胞は成長・増殖を再開する。